令和２年、初めてサツマイモ（シルクスイート）を栽培しました。今まで、紅アズマを栽培したことはありましたが、肥料のやり過ぎで芋が大きくなり芋の中が空洞になって上手に栽培できませんでした。

　令和３年、リンゴの里の職員から「シルクスイートは、美味しいサツマイモだよ。」と言われていたので、空いている畑に苗を植えました。肥料は、ボカシ肥料だけを撒きました。草を取るのは、手間がかかるので畑全面にマルチシートを敷きました。１０月には、大きさもほどよく成長したシルクスイートを収穫することができました。食べてみると、上品な味で、とても好評でした。

　シルクスイートは、上品な甘さのサツマイモです。紅アズマや安納芋のように甘くなく、ほどよい甘さのサツマイモです。最近、スーパーなどで焼き芋によく使われています。新しい品種なので、苗の値段が高く、商品が少ない品種です。

 

 

　令和４年、栽培面積を倍にしてシルクスイートを栽培しました。６月上旬にシルクスイートの苗を飯田の近藤種苗店から３００本購入しました。昨年作った畑にボカシ肥料だけ入れ、マルチシートを敷き６列植えました。畝間には、トウモロコシ畑のようにマルチシート（９５㎝）を敷きました。サツマイモの収穫は１０月ですので、夏の間に雑草がものすごく伸びます。７，８月はトウモロコシの収穫、９月は稲刈りをするのでサツマイモ畑の草取りをしている時間がありません。

　マルチシートを敷くのに一手間かかりますが、畝間にマルチシートを引くことで、除草剤を一切使わず草取りを一度もしなくてサツマイモを栽培することができました。

　１０月中旬、サツマイモの収穫をしました。サツマイモの収穫は、とても手間がかかります。始めに蔓を切りながら、畝間のビニールを剥がします。サツマイモの蔓は、とても長く丈夫です。初めは鎌で切りましたが、大変なので下草刈り機で蔓をきり、畝間の蔓をどかしてから畝間のビニールを剥がします。次は、サツマイモの畝の蔓を下草刈り機で切ってから、ビニールを剥がした畝間に起きます。これを繰り返して蔓を片付けます。この作業が、思ったより大変なのです。

　次にスコップでサツマイモを掘ります。手掘りなので速くはできません。一日２列掘るのがやっとです。トラクターにサツマイモ堀機を付けて掘っている人を見ると、うらやましくなります。掘った芋は、コンテナに入れて自宅のハウスに運びます。収穫は、３回に分けて行いました。二つのハウスにコンテナ３６杯ほどのサツマイモを収穫しました。

　写真の加減で色が違いますが、堀りたてのサツマイモは下の写真の色です。

　堀たてのサツマイモは、食べても美味しくないそうです。サツマイモは、収穫してから３～４，５週間熟成させると糖分が形成され、美味しいサツマイモになるそうです。

　サツマイモが厄介なのは、収穫したときにできる傷です。どうしても収穫時に傷ができてしまいます。この傷から細菌が入り、腐ってくるのです。収穫して１，２ヶ月以内に食べればいいのですが、１２月下旬になると痛んできます。ですから、サツマイモは収穫してからケアリング（温度３０～３８度、湿度９０％以上の部屋に３日間入れておく）をすると良いそうです。その後、１３～１５度の部屋に入れておくのが良いそうです。サツマイモは、寒さに弱いので、保管しておく部屋の温度にてもて気を使います。

　伊東農園のシルクスイートは、インターネットや飯田の道の駅などで販売しましたが、とても好評でした。飯田の焼き芋屋さんが、わざわざ買いに来てくれました。また、新野の知り合いにあげたら、とても美味しいといって一箱買ってくれました。私も毎日のように電子レンジでチンして食べました。

　シルクスイートはとても手がかかりますが、伊東農園では、今年栽培を更に増やそうと計画しています。